Số lượng chủng tộc hoặc nhóm người có tổ tiên chung trên thế giới thay đổi tùy theo mô hình phân loại mà các nhà nhân chủng học sử dụng. Chúng bao gồm các mô hình phân loại theo địa hình, dân số và khí hậu.
Các nhà nhân chủng học vào những năm 1800 đến đầu những năm 1900 đã mắc sai lầm khi phân chia mọi người theo các nhóm địa lý dựa trên danh mục của họ dựa trên những gì họ coi là sự xuất hiện thường xuyên của các đặc điểm đã chọn. Họ đang sử dụng mô hình phân loại chủng tộc có thể bắt nguồn từ thế kỷ 18 khi nhà tự nhiên học người Thụy Điển Carolus Linnaeus đề xuất rằng con người thuộc bốn phân loài sinh học. Bốn phân loài sinh học này về cơ bản là người da trắng đến từ châu Âu, người da đen từ lục địa châu Phi, người da đen từ lục địa châu Á và người bản địa từ châu Mỹ thường được phân loại là có da đỏ.
Mô hình phân loại
Hệ thống phân loại này chủ yếu dựa vào các đặc điểm của con người rõ ràng và có thể dễ dàng nhìn thấy ngay cả từ xa, chẳng hạn như sắc tố da tổng thể, loại tóc và các thuộc tính vật lý khác. Mô hình phân loại người phụ thuộc rất nhiều vào một quan niệm sai lầm về sự biến đổi của con người và ý tưởng rằng con người chắc chắn có thể rơi vào một "chủng tộc" cụ thể chỉ dựa trên các đặc điểm giải phẫu. Tuy nhiên, khoa học đã liên tục chứng minh rằng giả định này rất thiếu sót vì các chuỗi DNA gần đây cho thấy rằng nhiều biến thể di truyền tồn tại trong một "chủng tộc" cụ thể hơn là giữa các chủng tộc khác. Mặc dù thực tế này chỉ là một trong những vấn đề do mô hình phân loại đặt ra, nó vẫn được sử dụng rộng rãi ngày nay chẳng hạn như ở Hoa Kỳ, nơi các định nghĩa chính thức cho các loại chủng tộc và dân tộc chỉ đơn giản là da trắng, da đen hoặc người Mỹ gốc Phi, Tây Ban Nha hoặc La tinh, Châu Á. , Thổ dân da đỏ Mỹ hoặc Alaska và người Hawaii hoặc đảo Thái Bình Dương.
Mô hình Dân số
Các nhà nhân chủng học sinh học đã nhận ra các vấn đề do mô hình phân loại học đặt ra vào những năm 1940 và do đó đã chọn mô hình dân số phân loại chủng tộc như một giải pháp thay thế. Mô hình này dựa trên ý tưởng rằng các nhóm quần thể người chỉ nên bao gồm những người mà tổ tiên của họ đã giao phối độc quyền trong quần thể của họ hàng nghìn năm. Trái ngược với mô hình phân loại xác định các đặc điểm thể chất và sau đó xác định các quần thể địa lý biểu hiện chúng, mô hình quần thể quan sát một quần thể sinh sản cụ thể và sau đó xác định các đặc điểm làm chúng khác biệt.
Mặc dù cách tiếp cận dân số để phân loại chủng tộc có thể có một số lợi ích, nhưng nó phải đối mặt với các vấn đề riêng do thực tế rằng con người từ lâu đã lai tạo với các quần thể khác. Đến những năm 1960, các nhà nhân chủng học sinh học đồng ý rằng mô hình khí hậu thể hiện chính xác hơn sự biến đổi của sinh học con người. Mô hình phân loại khí hậu thừa nhận rằng các đặc điểm di truyền được di truyền thay đổi dần về tần số từ vị trí địa lý này sang vị trí địa lý khác so với khoảng cách giữa các quần thể người. Tuy nhiên, các mô hình khí hậu vẫn không nhất quán vì các đặc điểm vật lý và sinh học không liên tục và không dành riêng cho một loại cline cụ thể.
Hệ thống phân loại tốt hơn
Vì hầu hết các mô hình phân loại chủng tộc không thành công tại một số điểm, cách tốt nhất để mô tả sự biến đổi của con người là gì? Một cách dễ dàng sẽ là phân loại sự biến đổi của con người theo tám nhóm di truyền địa lý mà tất cả các quần thể người thuộc về. Đó là các nước Châu Phi, Caucasoid, Đông Bắc Á, Bắc Cực, Châu Mỹ, Đông Nam Á, Đảo Thái Bình Dương và Châu Đại Dương.
