Asen có 42 neutron. Điều này khiến nó có trọng lượng nguyên tử khoảng 75, được xác định bằng cách thêm 42 neutron vào 33 proton của asen. Asen là một chất rắn độc màu xám.
Arsen đã được biết đến từ thời cổ đại. Tên của nó có nguồn gốc từ chữ arsenicum trong tiếng Latinh và từ arsenikos trong tiếng Hy Lạp. Nhà giả kim thuật người Đức Albertus Magnus được cho là người đầu tiên phân lập được asen vào năm 1250. Trước đây, các hợp chất của asen đã được các xã hội cổ đại Hy Lạp, Ai Cập và Trung Quốc khai thác. Asen nguyên chất và các hợp chất của nó là chất độc đối với hầu hết các loài động vật, kể cả con người. Điều này làm cho thạch tín hữu ích cho việc phát triển thuốc diệt chuột và một số loại thuốc diệt côn trùng.
