Metan, etan, propan và butan là ankan là khí ở nhiệt độ phòng. Các ankan này trở thành khí ở nhiệt độ thấp do số nguyên tử cacbon trong cấu trúc của chúng thấp.
Tất cả bốn ankan này đều có bốn nguyên tử cacbon trở xuống. Các ankan có nhiều cacbon hơn ở thể lỏng hoặc rắn ở nhiệt độ thường. Hexan và octan là những ví dụ về ankan ở thể lỏng ở nhiệt độ phòng. Hexan có sáu nguyên tử cacbon, và octan có tám nguyên tử cacbon. Các ankan phức tạp có mạch cacbon dài được chiết xuất từ dầu mỏ chứ không phải được tìm thấy trong tự nhiên.
Càng nhiều nguyên tử cacbon tồn tại trong một ankan, các liên kết phân tử của nó càng mạnh. Đây là lý do tại sao ankan có số nguyên tử cacbon nhỏ nhất có điểm hóa hơi thấp nhất; chúng có những liên kết yếu nhất giữ chúng lại với nhau. Các ankan có hơn 12 nguyên tử cacbon có liên kết bền đến mức chúng ở trạng thái rắn ở nhiệt độ phòng.
Metan, etan, propan và butan được sử dụng làm nhiên liệu. Chúng cung cấp năng lượng cho các thiết bị gia dụng như bếp, lò sưởi và thiết bị cắm trại. Các ankan lỏng, chẳng hạn như octan, là thành phần của nhiên liệu xăng và dầu diesel. Các ankan rắn bao gồm sáp, parafin, mỡ bôi trơn và chất bôi trơn công nghiệp. Chúng cũng được sử dụng trong dầu động cơ và sản xuất các hợp chất hydrocacbon.
