Ánh sáng hoạt động khi các photon, là những gói năng lượng nhỏ hoặc đơn vị bức xạ điện từ, truyền theo sóng điện từ khắp không gian. Ánh sáng làm cho mọi vật có thể nhìn thấy được, giúp sinh vật có thể nhìn thấy.
Ánh sáng làm cho mọi thứ có thể nhìn thấy được, một phần là do bước sóng và tần số. Ánh sáng truyền đi trong sóng điện từ có các kích thước khác nhau khi đo từ bướu sóng đến bướu sóng. Con người chỉ có thể nhìn thấy một cách tự nhiên khi ánh sáng nằm trong quang phổ khả kiến có bước sóng từ 400 đến 700 nanomet.
Ánh sáng cũng có tần số, là tần số có bao nhiêu sóng truyền qua một điểm nhất định trong một khoảng thời gian nhất định. Ánh sáng nhìn thấy có tần số từ 430 đến 750 nghìn tỷ hertz mỗi giây. Các tần số khác nhau trong quang phổ khả kiến hiển thị dưới dạng màu sắc. Ví dụ: tần số ánh sáng thấp nhất xuất hiện dưới dạng màu đỏ trong khi tần số cao nhất xuất hiện dưới dạng màu tím.
Quang phổ điện từ bao gồm các bước sóng và tần số nằm ngoài ánh sáng nhìn thấy được như tia cực tím và tia hồng ngoại mà không thể nhìn thấy qua các phương tiện tự nhiên. Tần số ánh sáng dài nhất và thấp nhất là sóng radio và sóng vi ba trong khi tần số cao nhất là tia X và tia gamma.
Các nhà khoa học tin rằng ánh sáng có các đặc tính của cả hạt và sóng. Khi sóng ánh sáng chạm vào một vật thể, nó sẽ hoạt động như một hạt hoặc photon.
