Bão băng là do mưa đóng băng. Mặc dù tên gọi của nó, mưa đóng băng thực chất là mưa rơi ở nhiệt độ dưới mức đóng băng, nhưng nó sẽ đóng băng khi hạ cánh trên bề mặt có nhiệt độ từ 32 độ F trở xuống, tạo ra một lớp băng trên bề mặt đó. Khi một cơn bão tạo ra 25 inch băng trở lên trên các bề mặt lộ thiên, nó được tuyên bố là bão băng.
Bão băng hình thành khi một lớp không khí ấm hơn bị kẹp giữa hai lớp không khí lạnh. Tuyết hoặc mưa đá rơi từ lớp lạnh trên cùng, sau đó tan chảy khi chạm vào lớp không khí ấm hơn ở giữa. Khi lượng mưa chạm vào lớp lạnh dưới cùng, nó sẽ đông lại. Tuy nhiên, do hành trình của nó qua lớp ấm hơn, lượng mưa không trở thành tuyết trở lại. Thay vào đó, trời trở thành mưa cóng.
Bão băng rất nguy hiểm do chúng tạo ra những con đường trơn trượt. Bởi vì băng nặng, tích tụ của băng có thể đè lên các đường dây điện, thường gây ra tình trạng mất điện nghiêm trọng. Theo The Weather Channel, một khối băng chỉ nửa inch có thể nặng tới 500 pound trên cành cây hoặc đường dây điện. Bởi vì mưa đóng băng kết hợp với bão băng thường có vẻ nhẹ nhàng rơi xuống nên mọi người không phải lúc nào cũng nhận thức được mối nguy hiểm tiềm tàng của nó.
