Alpha keratin là một axit amin có hình dạng cuộn xoắn được tìm thấy trong lông cừu, lông, sừng và đuôi của cừu. Cấu trúc của axit amin này được duy trì bằng các liên kết kỵ nước giữa các gốc apolar. Keratin được tìm thấy ở các dạng khác trên khắp cơ thể, đặc biệt là trên bề mặt da.
Thay vì tạo thành một cái thang, các vòng xoắn alpha trong gió keratin xung quanh nhau để tạo ra một cuộn dây. Nó được làm bằng một heptameter lặp lại -a-b-c-d-e-f-g-, với a và d hoạt động như các phần tử không phân cực. Alpha keratin có thể có hình dạng cuộn lại vì có các vòng xoắn 700 độ giữa mỗi vòng xoắn.
Trong quá trình sản xuất keratin alpha, cystine bị giảm và cysteine được hình thành để phá vỡ các liên kết chéo. Các cysteine này sau đó tái oxy hóa, cho phép hình thành các liên kết chéo mới. Khi các thợ làm tóc thực hiện uốn, họ sẽ tái tạo phản ứng hóa học này để tạo ra các lọn tóc, cuối cùng sẽ dài ra.
Trong khi keratin alpha được tìm thấy trong tóc, len và các chất tương tự, thì keratin được tìm thấy trên khắp cơ thể ở các dạng khác. Ngoài việc hiện diện trong các tế bào biểu mô, các sợi của nó còn có trong tế bào sừng. Lớp trên cùng của da, biểu bì, được hình thành từ các sợi keratin được tìm thấy trong các tế bào biểu mô. Các tế bào này cuối cùng được đẩy lên trên cùng của da từ các lớp sâu hơn, và chúng trải qua quá trình sừng hóa trên đường đi. Khi lên đến đỉnh, chúng không còn sống được nữa và cuối cùng chúng sẽ rụng để nhường chỗ cho nhiều tế bào sừng hơn.
