Hệ thống bổ sung hoạt động như một rào cản đối với các mầm bệnh và chấn thương thể chất có thể gây nguy hiểm cho các hệ thống bên trong cơ thể và nó làm chậm quá trình mất nước. Hệ thống này bao gồm da và bất kỳ cấu trúc phụ kiện hoặc các chất như như vảy, lông vũ, lông thú hoặc chất nhờn.
Ở người và nhiều động vật khác phải tiếp xúc nhiều với ánh nắng trực tiếp, da cũng là nơi sản xuất vitamin D. Ở người, nó đóng vai trò là nơi bài tiết các chất cặn bã qua đường mồ hôi. Đây là một hệ thống cảm giác chính, có thể phát hiện ra xúc giác, áp lực, cảm giác đau, nóng và lạnh.
Hệ thống bổ sung nhìn chung khá phức tạp và thay đổi rất nhiều giữa các nhóm động vật. Ở người, da được cấu tạo bởi ba lớp chính.
Biểu bì là lớp trên cùng, có chức năng bảo vệ và chống thấm. Các tế bào chịu trách nhiệm chính cho việc sản xuất keratin, một loại protein dạng sợi, dai. Bên dưới lớp biểu bì là lớp hạ bì, nơi chứa đầy các mô liên kết được củng cố bằng các protein collagen. Lớp này mang lại cho da độ đàn hồi và linh hoạt, đồng thời giữ cho da căng lên so với các mô bên dưới. Lớp da dưới cùng và dày nhất là lớp hạ bì, chủ yếu bao gồm các tế bào tích tụ và lưu trữ chất béo trong cơ thể.
