Sừng tê giác bao gồm một loại protein dạng sợi gọi là keratin, là chất tương tự được tìm thấy trong móng tay và tóc của con người. Keratin cũng có trong lông, móng và móng.
Sừng tê giác không gắn liền với đầu mà là một khối lông được nén chặt và tiếp tục phát triển trong suốt cuộc đời của nó. Trung tâm của sừng chứa hai mỏ khoáng chất giải thích cho đường cong và đầu nhọn. Canxi củng cố lớp sừng, và melanin bảo vệ phần lõi khỏi bức xạ mặt trời tia cực tím. Thành phần keratin phụ thuộc vào chế độ ăn và vị trí địa lý của vật nuôi. Mẫu sừng tương tự như dấu vân tay của con người. Các quan chức thực thi pháp luật sử dụng những mẫu này để xác định các khu vực săn trộm bất hợp pháp.
