Mặc dù nô lệ ở Ai Cập cổ đại làm việc rất chăm chỉ và chịu sự quản lý của chủ nhân, các bản viết tay và di vật cổ đại cho thấy cuộc sống của họ tương đối tốt hơn so với nô lệ ở các nền văn hóa khác. Trên thực tế, có rất ít sự phân biệt trong hồ sơ của người Ai Cập giữa nô lệ và người hầu. Nô lệ được ở, cho ăn và được nghỉ trong suốt ngày làm việc. Họ cũng làm việc theo giờ quy định, giống như công nhân ngày nay.
Nô lệ chủ yếu là tù nhân chiến tranh ở Ai Cập cổ đại. Trái ngược với ý nghĩa phổ biến của nô lệ như một phần tài sản, ở Ai Cập cổ đại, ý nghĩa của nô lệ là một người mắc nợ chủ nhân của mình. Chế độ nô lệ được thuê ở thời kỳ đầu ở Mỹ là một sự gần đúng hơn với chế độ nô lệ ở Ai Cập cổ đại hơn là chế độ nô lệ ở Hoa Kỳ. Tuy nhiên, có một điểm giống nhau là nô lệ có thể được bán, trao đổi hoặc thừa kế. Con cái của nô lệ cũng trở thành nô lệ khi chúng đủ lớn để lao động. Vì nô lệ là tài sản nên họ không phải nộp thuế. Nông dân Ai Cập đã làm. Do đó, nô lệ đôi khi được hưởng mức sống tốt hơn nông dân, mặc dù họ bị coi là có thứ hạng thấp hơn trong xã hội. Các học giả hiện nay cũng tin rằng, trái ngược với quan điểm phổ biến, các kim tự tháp vĩ đại không phải do nô lệ bị ép buộc làm việc trong điều kiện khắc nghiệt mà do những người lao động tự do có tay nghề cao, những người coi đó là một đặc ân được lựa chọn để giúp xây dựng chúng.
