LaMarcus A. Thompson được ghi nhận là người phát minh ra tàu lượn siêu tốc. Đã có các bằng sáng chế trước đây cho tàu lượn siêu tốc chưa từng được chế tạo và các thú vui của Pháp và Nga cũng có khái niệm sử dụng trọng lực để tạo ra tốc độ cao .
Năm 1872, bằng sáng chế đầu tiên cho tàu lượn giải trí đã được đệ trình, nhưng Thompson's Switchback Railway là tàu lượn bằng gỗ đầu tiên từng được chế tạo vào năm 1884. Phát minh của Thompson là một chiếc xe đẩy trên đường ray có tên là Switchback Railway, được xây dựng tại Đảo Coney đặc biệt để thích thú với công chúng trả tiền.
Switchback Railway rất có thể được lấy cảm hứng từ Scenic Railway, một đường ray xe đẩy được thiết kế để khai thác một ngọn núi cao ở Pennsylvania. Những người đi trên Đường sắt ngắm cảnh được coi là giảm tốc độ nhanh đến tốc độ 65 dặm một giờ. Đường đua đã được chuyển đổi thành một điểm thu hút khách du lịch sau khi mỏ được khai thác. Bản thân việc sử dụng đường đua để giải trí được lấy cảm hứng từ các đường trượt và đường dốc ở St.Petersburg của Nga và các băng ghế lăn của Pháp, chúng chạy dọc theo các đường rãnh dưới tác dụng của trọng lực.
