Những tác động trực tiếp của Chủ nghĩa McCarthy đã được cảm nhận bởi những người mà nó đã phá hủy cuộc sống của họ, nhưng nó cũng tạo ra một bầu không khí trong đó những lời buộc tội gần như là bằng chứng cho hành vi sai trái, một bầu không khí vẫn tồn tại cho đến thời hiện đại. Tính đến năm 2015, các chính trị gia vẫn sử dụng "cộng sản" và "xã hội chủ nghĩa" như những lời chửi rủa chống lại những người tiến bộ.
Dưới chiêu bài săn lùng gián điệp Liên Xô, Thượng nghị sĩ Joseph McCarthy và những người đương thời đã liên kết hầu hết các nhóm chính trị cánh tả với chủ nghĩa cộng sản theo một cách nào đó, nắm giữ ngay cả những tổ chức cánh tả lành tính nhất làm công cụ cho một âm mưu tiêu diệt trên toàn thế giới. Châu Mỹ. Trong khi sự chuyển hướng đúng đắn của đất nước trong phản ứng chỉ là tạm thời, kỷ nguyên McCarthy đã tạo ra một sự thay đổi trong từ điển chính trị. Trước đây, các ý tưởng cộng sản và xã hội chủ nghĩa được nói đến một cách tự do, trong khi sau sự kiện Red Scare, bất kỳ chính trị gia nào có liên hệ với một trong hai nhãn hiệu đó đều có thể thấy sự nghiệp của mình biến mất ngay lập tức. Trong nhiều trường hợp, nghề nghiệp và cuộc sống đã bị hủy hoại bởi những thứ gọi tên và ám chỉ trong nhiều trường hợp mà không có bất kỳ bằng chứng thực tế nào về các hoạt động hay tư tưởng chống Mỹ.
Ảnh hưởng của chủ nghĩa McCarthy vẫn còn vang xa trong thời kỳ hiện đại, khi việc sử dụng "xã hội chủ nghĩa" hoặc "cộng sản" để mô tả một chính trị gia hoặc chính sách có thể khiến dư luận đi xa. Ngay cả trong thế kỷ 21, khi Liên Xô đã biến mất từ lâu và hầu hết các nước cộng sản trước đây đã chuyển sang chủ nghĩa tư bản, những cáo buộc có thiện cảm với chính nghĩa cộng sản vẫn được sử dụng như một cuộc tấn công chính trị.
