Bản dự thảo đầu tiên và thứ hai của Điều lệ Liên bang được viết bởi Benjamin Franklin và Silas Deane, và bản thứ tư được viết bởi John Dickinson. Bản dự thảo thứ tư này đã trải qua hai lần sửa đổi và được chấp thuận bởi Quốc hội Lục địa vào tháng 11 năm 1777.
Các Điều khoản Hợp bang là tiền thân và mô hình cho Hiến pháp Hoa Kỳ. Họ được thiết kế để đảm bảo quyền lực nhà nước mạnh mẽ trong khi cung cấp một liên minh mạnh mẽ tập trung. Theo các Điều khoản, các bang chủ yếu tự điều hành và các tranh chấp giữa các bang sẽ được đưa ra Quốc hội. Tuy nhiên, việc thiếu các hình phạt mạnh mẽ đối với sự không tuân thủ của nhà nước đã dẫn đến hỗn loạn, làm cho những người sáng lập rõ ràng rằng cần phải có một chính quyền trung ương mạnh mẽ hơn. Vào tháng 9 năm 1788, các Điều khoản Hợp bang đã được thay thế bằng Hiến pháp Hoa Kỳ.
