Sự xuất hiện của hoạt động tái chế không thể chỉ dành cho một người, vì mọi người đã tái chế từ thời sơ khai của lịch sử loài người. Bằng chứng về việc thành lập bãi rác thành phố đầu tiên ở Athens, Hy Lạp dẫn lại 400 năm trước công nguyên
Ngoài ra còn có bằng chứng quan trọng cho thấy người La Mã cổ đại đã từng tái chế đồng xu bằng đồng của họ thành những bức tượng có giá trị cao. Giá trị tiền tệ của những cấu trúc như vậy cao hơn nhiều so với những đồng tiền ban đầu. Ngoài ra, họ từng nấu chảy kim loại từ mọi thứ, chẳng hạn như tiền xu và đồ trang sức, để chế tạo vũ khí trong thời chiến. Người La Mã cũng được cho là lần đầu tiên thành lập các nhóm vệ sinh. Các đội này, mỗi đội gồm hai người, đi trên các con đường của thành phố, xếp rác vào các toa xe.
