Tác giả thế kỷ 16 John Harington đã hình thành ý tưởng về bồn cầu xả nước hiện đại hay còn gọi là tủ chứa nước và lắp đặt một nguyên mẫu đang hoạt động trong cung điện của Nữ hoàng Anh Elizabeth I. Bằng sáng chế đầu tiên cho tủ chứa nước xả được cấp vào năm 1775 cho Alexander Cummings.
Trái với suy nghĩ của nhiều người, Thomas Crapper không phát minh ra nhà vệ sinh, mặc dù ông là người thật và là một thợ sửa ống nước. Tuy nhiên, ông đã cải tiến bồn cầu xả nước và đã được trao ba bằng sáng chế liên quan đến việc cải tiến tủ chứa nước xả trong suốt cuộc đời của mình. Thomas Crapper đôi khi được gọi là Ngài John Crapper, nhưng ông chưa bao giờ được phong tước hiệp sĩ và John không phải là tên đầu tiên của ông.
