Người phát minh ra máy ảnh lỗ kim đầu tiên, còn được gọi là Camera Obscura, được biết đến với cái tên Alhazen. Ông là người có uy tín lớn về quang học trong thời Trung cổ và có thể giải thích chính xác lý do tại sao hình ảnh trong một máy ảnh lỗ kim đã bị lộn ngược.
Alhazen được nhiều người mô tả là cha đẻ của quang học hiện đại, phương pháp luận khoa học, vật lý thực nghiệm và nhãn khoa. Ông cũng được coi là nhà vật lý lý thuyết đầu tiên. Đôi khi ông được gọi đơn giản là "Nhà vật lý" hoặc biệt danh "Ptolemaeus Secundus," có nghĩa là "Ptolemy thứ hai".
Máy ảnh lỗ kim là một thiết bị quang học đơn giản có hình dạng giống như một buồng hoặc hộp kín. Nó có một lỗ nhỏ ở một trong các mặt của nó, qua sự truyền thẳng của ánh sáng, tạo ra hình ảnh bên ngoài ở phía đối diện của buồng hoặc hộp.