Người Aztec sống trên khắp khu vực ngày nay được gọi là Trung Mỹ. Thủ đô của người Aztec là Tenochtitlan, nằm trong khu vực của Thành phố Mexico ngày nay.
Người Aztec tự gọi mình là người Mexica. Ban đầu họ đến từ một nơi gọi là Aztlan, mặc dù các nhà sử học tranh luận về vị trí chính xác của nơi này. Họ lang thang trong suốt thế kỷ 12 ở vùng mà ngày nay là Mexico, cuối cùng định cư quanh Hồ Texcoco. Người Tepanec trục xuất họ khỏi khu vực, và người Mexica định cư Tizapan với sự cho phép của Cocxtli, thủ lĩnh của một dân tộc được gọi là Culhuacan. Từ đó, người Mexico định cư Tenochtitlan, là Thành phố Mexico ngày nay. Người Aztec mở rộng nhanh chóng trong thế kỷ 14 và 5, xây dựng các kênh đào và định cư phần lớn Mexico ngày nay.
Cortez đến bán đảo Yucatan vào năm 1519, và đây là sự khởi đầu của sự kết thúc cho Đế chế Aztec. Trước khi ông đến, đã có một loạt các thảm họa thiên nhiên, bao gồm cả lũ lụt nghiêm trọng, ở Tenochtitlan. Một sao chổi cũng xuất hiện trên bầu trời, được cho là biểu tượng của sự diệt vong. Cortes liên minh với kẻ thù của người Aztec được gọi là Tlaxcala và chinh phục thành phố thủ đô của người Aztec vào năm 1521. Cortes đổi tên thành phố này thành Mexico City, và treo cổ hoàng đế.
