Trong chuyến thám hiểm đầu tiên của mình, Zebulon Pike rời St. Louis, Mo. và khám phá sông Mississippi đến tận Hồ Leech và Hồ Sandy ở Minnesota, và trong chuyến thám hiểm thứ hai, Pike đã đi về phía tây để khám phá các nguồn của Sông Hồng và sông Arkansas, một phần lãnh thổ của Louisiana Purchase mới mua được. Đỉnh Pike ở Colorado, nơi anh ta leo lên một đoạn đường, được đặt theo tên anh ta.
Vào tháng 8 năm 1805, Tướng James Wilkinson, chỉ huy của Quân đội Hoa Kỳ, đã cử Pike đến Mississippi với nhiệm vụ khám phá đầu nguồn của nó. Pike, khi đó là một trung úy, dẫn hai mươi người vào Minnesota. Họ đã trải qua mùa đông ở đó và ký một hiệp ước với người da đỏ Sioux, nhưng họ không tìm thấy nguồn của con sông.
Wilkinson đưa Pike rời St. Louis một lần nữa vào tháng 7 năm 1806. Lần này, ông đi đến tận Pueblo, Co. ngày nay, nơi ông khám phá những ngọn núi và cố gắng leo lên Đỉnh Pike. Sau đó, ông quay về phía nam, và ông cùng người của mình xây dựng một pháo đài nhỏ trên bờ sông Rio Grande. Vì đây là lãnh thổ của Tây Ban Nha khi đó, họ đã bị bắt bởi những người lính Tây Ban Nha, những người đã đưa họ vào Mexico trước khi đưa họ trở lại Hoa Kỳ.
Vào lúc đó, Tướng Wilkinson đã bị ám ảnh với Aaron Burr trong một âm mưu thành lập một quốc gia riêng biệt ở phía tây nam. Pike trong một thời gian ngắn bị nghi ngờ có liên quan nhưng sau đó được xóa bỏ. Sau đó ông được thăng cấp thiếu tá và sau đó là cấp tướng. Ông đã chết khi dẫn đầu một cuộc tấn công của Mỹ vào York, nay là Toronto ở Canada, vào năm 1813.
