Trong Cái chết Đen, những con trùng roi là những nhóm người lang thang từ thị trấn này sang thị trấn khác để tự đánh mình và mắng nhiếc nhau. Họ tin rằng bệnh dịch hạch là sự trừng phạt của Chúa và bản thân của họ cắt xén là một hình thức chuộc tội.
Sự xuất hiện của Cái chết đen đã gieo rắc nỗi sợ hãi và hoảng sợ khắp châu Âu. Vào tháng 10 năm 1347, một số tàu buôn của người Genova cập cảng Messina, Sicily, với tất cả các thành viên thủy thủ đoàn đã chết hoặc đang chết. Căn bệnh bí ẩn này bao phủ da thành những nốt nhọt lớn màu đen rỉ máu. Trong 5 năm tiếp theo, bệnh dịch hạch đã lan rộng khắp châu Âu và giết chết hơn 20 triệu người, tức là gần một phần ba dân số của nó.
Mặc dù hiện nay các nhà khoa học đã nhận ra rằng bọ chét trên chuột mang loại trực khuẩn gây ra Cái chết Đen và nó cũng di chuyển từ người này sang người khác trong không khí, nhưng không ai biết điều gì đã gây ra căn bệnh đáng sợ. Mọi người chạy trốn khỏi người bệnh và bỏ mặc họ chết trên đường phố. Một số cho rằng căn bệnh này là do nguyên nhân siêu nhiên. Tuy nhiên, những người khác, giống như những kẻ chống tội, cho rằng đó là kết quả của những tội lỗi như tà giáo, báng bổ, tà dâm, tham lam và thế tục. Đến một thị trấn, những con trùng roi sẽ tự đánh mình theo nghi thức ba lần một ngày trong 33 ngày rưỡi. Khi họ hoàn thành, họ sẽ di chuyển đến thị trấn tiếp theo và lặp lại nghi lễ. Mặc dù ban đầu, Giáo hoàng khoan dung phong trào đấu tranh, nhưng cuối cùng ông bắt đầu tin rằng các hối nhân đang chiếm đoạt quyền lực của ông. Năm 1349, ông tố cáo phong trào này, và nó biến mất ngay sau đó.
