Timbuktu được coi là một nơi rất quan trọng do vị trí địa lý của nó ở Tây Phi với tư cách là một thành phố kinh tế lớn trong thế kỷ 15 và 16. Nó cũng được coi là một thành phố cực kỳ quan trọng đối với việc truyền bá đạo Hồi ở Châu Phi, do những nỗ lực của Đại học Sankore.
Thành phố nằm ở Mali, được thành lập vào thế kỷ thứ 5 và trong vòng 1.000 năm đã trở thành trung tâm thương mại trong khu vực. Nó được xây dựng ở ngã tư của các tuyến đường thương mại lớn và là một địa điểm nổi tiếng để các học giả và kiến trúc sư kết nối với giới nghệ thuật và trí thức tinh hoa.
Đại học Sankore đã tổ chức 180 trường học kinh Koranic và ghi danh hơn 25.000 sinh viên trong suốt thế kỷ 15 và 16. Những sinh viên này đã truyền bá đạo Hồi khắp Tây Phi. Thành phố có dân số 100.000 người vào cuối thế kỷ 16.
Trong thành phố có ba nhà thờ Hồi giáo có tầm quan trọng lịch sử: Djingareyber, Sankore và Sidi Yahia. Djingareyber là nhà thờ Hồi giáo lâu đời nhất, có từ năm 1325. Nhà thờ Hồi giáo Sankore và Sidi Yahia đều được xây dựng vào đầu thế kỷ 15, nhưng cả ba đều được xây dựng lại bởi Imam Al Aqib vào cuối thế kỷ 16.
Thành phố được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới vào năm 1988 và vào năm 2012, nó đã được chuyển vào danh sách "đang gặp nguy hiểm", có nghĩa là kiến trúc lịch sử của thành phố đang bị đe dọa.
