Thuộc địa Jamestown được thành lập bởi Công ty Virginia vào năm 1607. Được đặt tên để vinh danh nữ hoàng trinh nữ, Elizabeth I, Công ty Virginia là một liên doanh có khoảng 100 người thuộc địa. Các nhà lãnh đạo bao gồm Christopher Newport và John Smith.
Khu định cư có một số tên khác nhau trong những ngày đầu, bao gồm James Forte và James Cittie, mỗi tên được đặt theo tên của Sông James, nơi Jamestown được thành lập.
Điều lệ cho chuyến đi xuyên Đại Tây Dương và định cư Thế giới Mới của Công ty Virginia đã được cấp bởi Vua James I. Các mục tiêu chính là tìm kiếm vàng và bạc, cũng như xác định một tuyến đường thủy giữa các bờ biển Đại Tây Dương và Thái Bình Dương có thể phục vụ như một tuyến đường thương mại đến Đông Á.
