Những ngôi nhà cổ đại của Trung Quốc được xây dựng bằng gạch phơi nắng, gỗ và đất đập nhỏ, rất thường xuyên xung quanh sân trung tâm. Có một số kiểu kiến trúc cổ, bao gồm cả Siheyuan và Tulou, có sức ép lớn nhất tầm quan trọng của "phong thủy", nghĩa là phòng thủ và hòa hợp với môi trường tự nhiên.
Phong cách nhà ở Siheyuan, phổ biến ở Bắc Kinh, được đặc trưng bởi một số đơn vị hoặc mô-đun được bố trí đối xứng xung quanh một hoặc nhiều sân. Các sân trong sẽ được bao bọc hoàn toàn về mọi phía bởi các tòa nhà hoặc tường bên ngoài, lối vào duy nhất sẽ là lối vào chính quay mặt về hướng Nam.
Đối với lối vào chính, các phòng sẽ dần trở nên kém uy tín hơn trong chức năng của chúng. Ví dụ, ẩn mình ở phía bắc của một Siheyuan điển hình, phía sau phòng ngủ chính, là phòng dành cho những cô con gái chưa yêu. Gần cổng hơn là khu của người hầu và khu làm việc.
Phong cách nhà ở Tulou đã phổ biến trong nhiều cộng đồng nông thôn trong nhiều thế kỷ, đặc biệt là ở tỉnh Phúc Kiến, miền nam nước này. Các cấu trúc hình bánh rán này cũng được thiết kế để phòng thủ, được làm với bên ngoài bằng đất húc. Chỉ bị phá vỡ bởi các cửa sổ hẹp và một lối vào duy nhất, các bức tường bên ngoài hình tròn bao quanh nội thất bằng gỗ và sân trung tâm ngoài trời. Tấm lợp, theo hình dạng bánh rán của cấu trúc, là đá phiến.
