Henry Cavendish được ghi nhận là người khám phá ra hydro vào năm 1766 ở London, mặc dù nhà giả kim thuật Paracelsus vào những năm 1500 và Robert Boyle vào năm 1671 đã thực hiện các nghiên cứu sơ bộ về chủ đề này. Tuy nhiên, Cavendish xác định khí hydro là một chất rời rạc . Năm 1783, Antoine Lavoisier đặt tên hydro, tiếng Hy Lạp có nghĩa là nước trước đây.
Số hiệu nguyên tử của hydro là 1 và ký hiệu hóa học của nó là H. Trong tất cả các nguyên tố trong bảng tuần hoàn, hydro là nguyên tố nhẹ nhất. Nó cũng là chất hóa học phong phú nhất trong vũ trụ được biết đến. Khí hydro rất dễ cháy. Một dạng hyđrô hiếm hơn nhiều, được gọi là đơteri, được phát hiện vào năm 1931 bởi Harold Urey. Nó có khối lượng gấp đôi so với dạng hydro thông thường.
