Theo About.com, mã não hình thành từ sự lắng đọng của silica trong dung dịch nước ở độ sâu nước thấp và nhiệt độ tương đối thấp. Nó là một dạng khoáng chất chalcedony, là một khối bao gồm thạch anh. của các tinh thể cực nhỏ. Tính chất xốp của nó, so với các dạng thạch anh khác, cho phép nó phát triển các tạp chất khiến nó có nhiều màu sắc và kiểu dáng khác nhau, khiến nó trở thành một loại đá phổ biến được sử dụng làm đồ trang sức.
Mã não là kết quả cuối cùng sau quá trình phong hóa hóa học của đá khác. Nó thường được tìm thấy cùng với opal, một loại đá silicat khác có giá trị thẩm mỹ trang trí. Bởi vì mã não hình thành như một chất lắng đọng từ nước, trong những trường hợp thích hợp, nó có thể là một phần của quá trình hóa thạch. Những khúc gỗ hóa thạch lớn được làm từ mã não. Nó cực kỳ nhạy cảm với các điều kiện môi trường trong khi hình thành, điều này góp phần tạo nên sự đa dạng về ngoại hình của nó.
Không giống như các tinh thể lớn của thạch anh, bản chất của mã não làm cho nó trong suốt hoặc mờ chỉ ở các lớp mỏng. Các cặn dày hơn luôn có màu trắng đục. Các tinh thể thạch anh lớn hơn thường được bao gồm trong các hệ thống mã não vi tinh thể. Những hình thành này, còn được gọi là hạnh nhân, là những viên đá nhỏ có lớp vỏ màu trắng. Mã não được sử dụng làm đồ trang sức chỉ lộ ra khi cắt mở quả hạnh.
