Thuật ngữ "3G" là viết tắt của thế hệ thứ ba của công nghệ điện thoại di động, theo Reference.com. HowStuffWorks giải thích rằng công nghệ 3G có khả năng truyền tải băng thông được cải thiện hơn so với người tiền nhiệm của nó, 2G, với hiệu quả mở rộng trong tất cả các dịch vụ được cung cấp. Băng thông của 3G được mở rộng hơn do việc sử dụng các mạng điện thoại di động diện rộng để truyền dữ liệu thoại và Internet.
Mạng 3G sử dụng công nghệ được nâng cấp cũng như các công nghệ dựa trên mạng 2G để thực hiện. Các thành phần phổ biến nhất của mạng 3G, chẳng hạn như CDMA2000, dựa trên Đa truy cập phân chia theo mã 2G, trong khi Đa truy cập phân chia theo mã băng rộng và Đồng bộ phân chia theo thời gian cung cấp các tính năng tương đối độc đáo cho mạng 3G.
3G sử dụng ba lớp để cung cấp một mạng linh hoạt và nhạy bén hơn khi so sánh với tiền thân 2G, vì vậy, nó xử lý các ứng dụng web, điện thoại và tệp video một cách thành thạo hơn. Lớp đầu tiên cung cấp đầu ra nhanh hơn, lớp thứ hai tối ưu hóa khả năng phân phối dữ liệu của mạng và lớp thứ ba và lớp dưới cùng đóng vai trò là lớp kết nối cho lưu lượng thoại. 3G sử dụng mật mã khối KASUMI để xác thực mạng và cung cấp bảo mật được cải thiện so với mật mã luồng A5 /1 cũ hơn của mạng 2G.
