Card mạng của máy tính hoạt động bằng cách lấy dữ liệu được CPU cấp cho nó và gửi nó đến đích. Nó chuyển dữ liệu sang dạng có thể được chuyển qua cáp và sau đó chuyển dữ liệu nhận được trở lại thành dữ liệu mà máy tính có thể sử dụng được.
Các thẻ giao diện mạng nhận dữ liệu này từ các bus trên bo mạch chủ của máy tính, thường là những card gửi thông tin đến các khe cắm ngoại vi. Thông tin được chuyển đổi từ cấu trúc song song sang cấu trúc tuyến tính bởi card mạng, vì vậy nó có thể dễ dàng truyền dọc theo dây cáp. Khi thẻ mạng nhận được địa chỉ của thiết bị đích, dữ liệu sẽ được gửi đi. Sau đó, thông tin được gửi lại sẽ được chuyển đổi lại thành cấu trúc song song và được phân phối lại dọc theo các bus của bo mạch chủ, do đó CPU có thể xử lý dữ liệu đã nhận.
Các thẻ mạng có thể có nhiều địa chỉ nhận dạng và có thể kết nối với nhiều mạng khác nhau cùng một lúc. Quá trình quản lý dữ liệu đi đến địa chỉ nào trên mạng nào được điều khiển bởi card mạng. Các thiết bị khác, chẳng hạn như máy in, máy tính bảng và ổ cứng ngoài có thể có card mạng riêng và chúng có thể được thiết kế để chỉ giao tiếp với các mạng cụ thể. Mọi thiết bị trên mạng thường tự động truyền phát địa chỉ của nó, vì vậy việc truyền dữ liệu rất dễ dàng.
