Yếu tố phụ thuộc mật độ là những yếu tố ảnh hưởng đến sự gia tăng của một quần thể một cách khác nhau tùy thuộc vào mật độ của quần thể đó. Một ví dụ điển hình về yếu tố phụ thuộc mật độ là bệnh tật, yếu tố này hạn chế sự phát triển của quần thể nghiêm trọng hơn khi mật độ cao, vì bệnh tật dễ lây lan hơn khi các sinh vật tiếp xúc gần.
Sự sẵn có của thức ăn là một yếu tố phụ thuộc mật độ phổ biến khác và ảnh hưởng của nó có thể xuất hiện qua một số cấp độ của lưới thức ăn của quần xã sinh vật. Ví dụ, nếu nguồn thức ăn của quần thể chuột bị giảm, quần thể có thể chững lại hoặc có thể giảm. Kết quả là, số lượng rắn hoặc diều hâu sau đó bị hạn chế vì thiếu con mồi. Do đó, yếu tố hạn chế số lượng chuột cũng có thể khiến quần thể rắn hoặc diều hâu chậm phát triển hoặc chững lại. Các yếu tố phụ thuộc vào mật độ phổ biến khác là di cư và săn mồi.
Mặt khác, các yếu tố độc lập với mật độ ảnh hưởng đến quần thể theo cách giống nhau bất kể mật độ của quần thể. Các yếu tố độc lập với mật độ có xu hướng là các yếu tố phi sinh học, chẳng hạn như bão, lũ lụt hoặc mùa đông khắc nghiệt. Những hiện tượng này có ảnh hưởng như nhau đối với quần thể cho dù các cá thể ở gần nhau hay lan rộng ra. Những yếu tố này có thể hạn chế dân số, chẳng hạn như mùa đông khắc nghiệt, nhưng cũng thúc đẩy tăng trưởng, chẳng hạn như lượng mưa mùa xuân quá nhiều.
