Yếm khí được định nghĩa là có thể tồn tại mà không cần hoặc không cần không khí hoặc oxy. Thông thường, kỵ khí được sử dụng để xác định một tế bào hoặc sinh vật sống mà không cần oxy. Thuật ngữ này cũng có thể được sử dụng để mô tả một quá trình hoặc chức năng xảy ra mà không có không khí.
Từ yếm khí là từ tiếng Pháp, anaérobie, do Louis Pasteur đặt ra vào năm 1863. Nó là từ tiếng Hy Lạp an- ("without") + aer ("air") + bios ("life"). Từ ngược lại là "aerobic", nghĩa là cần oxy hoặc không khí.
Ở người, các sinh vật kỵ khí thường được tìm thấy trong đường tiêu hóa. Một số vi khuẩn kỵ khí tạo ra các độc tố quan trọng.
