Trận Cowpens bắt đầu bởi vì Thiếu tướng Nathaniel Greene, chỉ huy của Lục quân Lục địa ở miền Nam, đã cử một lực lượng 1.000 người dưới quyền của Chuẩn tướng Daniel Morgan vào vùng đất phía sau Nam Carolina để tấn công một pháo đài của Anh. Khi Tướng Anh Charles Cornwallis cử Đại tá Banastre Tarleton và 1.100 binh lính truy đuổi, hai lực lượng đã gặp nhau trong trận chiến tại một đồng cỏ tên là Cowpens.
Vào tháng 1 năm 1781 trong Chiến tranh Cách mạng, Tướng Greene đã chia lực lượng của mình thành các đơn vị nhỏ hơn vì quân đội của ông yếu và quân của ông sẽ hiệu quả hơn khi giao chiến với quân Anh trên nhiều mặt trận. Ngoài ra, việc tìm kiếm các khoản dự phòng cho các đơn vị nhỏ hơn là nam giới cũng dễ dàng hơn. Khi Tarleton đến để bảo vệ pháo đài của Anh và Morgan không có ở đó, anh ta bắt đầu truy đuổi. Morgan, thay vì chạy trốn, đã sử dụng các đường nét tự nhiên của cảnh quan Cowpens để thiết lập một cuộc phục kích. Khi lực lượng của Tarleton đến, người của Morgan đã bắn hai phát đạn rồi rút lui. Nghĩ rằng người Mỹ đang bỏ chạy, Tarleton ra lệnh cho người của mình tiến lên. Người Mỹ đáp trả bằng một loạt đạn súng trường, một cuộc tấn công của kỵ binh và một cuộc tấn công bằng lưỡi lê.
Mặc dù Tarleton đã trốn thoát, nhưng lực lượng của Anh đã bị tiêu diệt. Người Mỹ có ít hơn 100 người thương vong, trong khi hơn 800 người Anh bị giết, bị thương và bị bắt. Bản thân trận chiến có quy mô nhỏ so với các trận chiến trong Chiến tranh Cách mạng khác, nhưng Cornwallis đã mất đi số quân cần thiết. Chiến thắng tại Cowpens đã thúc đẩy đáng kể nhuệ khí của Lục quân Lục địa và buộc Cornwallis phải thay đổi kế hoạch chiến đấu của mình.
