Trong các cuộc xung đột giữa con người và thiên nhiên trong văn học, mỗi cốt truyện có một nhân vật chính, không nhất thiết phải là một người đàn ông hoặc thậm chí là một con người, đấu tranh chống lại thiên nhiên. Có ba mẫu xung đột văn học chính: con người với con người, con người với chính mình và con người với thiên nhiên.
Hầu hết mọi câu chuyện đều bao gồm ít nhất một xung đột. Xung đột này bao gồm nhân vật chính, "người đàn ông", so với một số thực thể khác có sức mạnh ngang bằng hoặc lớn hơn. Trong xung đột giữa con người với tự nhiên (đôi khi được gọi là "con người với môi trường"), mục tiêu của nhân vật chính được đặt ra để đối lập với một số thế lực của tự nhiên. Ví dụ, truyện ngắn "To Build a Fire" của Jack London có nhân vật chính giấu tên phải vật lộn để tồn tại trong một vùng hoang dã băng giá rộng lớn. Trong cuốn tiểu thuyết kinh điển của Herman Melville "Moby Dick", thuyền trưởng Ahab săn con cá voi khổng lồ Moby Dick. Trong một ví dụ hiện đại hơn, "Đi tìm Nemo", chú cá hề Marlin đấu tranh chống lại sự rộng lớn và nguy hiểm của đại dương để tìm con trai mình là Nemo.
Các cốt truyện, đặc biệt là trong các tác phẩm dài hơn, hiếm khi bị giới hạn trong một mẫu cốt truyện duy nhất. Thông thường, hai hoặc nhiều hơn sẽ được đan xen; ví dụ, "The Wizard of Oz" bắt đầu với cốt truyện "con người" (Dorothy) đấu với thiên nhiên (cơn lốc xoáy), nhưng nó nhanh chóng biến thành phù thủy đấu với Dorothy, đó là một mô hình cốt truyện giữa con người với con người. Ngoài ra, có thể có từ ba đến bảy mẫu cốt truyện cơ bản khác nhau, tùy thuộc vào lý thuyết của ai đang được tuân theo. Tuy nhiên, "con người so với thiên nhiên" được đưa vào mọi danh sách.
