Một số ví dụ về trí tưởng tượng xã hội học là khả năng nhìn mọi thứ một cách tương tác, sự hiểu biết về cách các vấn đề cá nhân được kết nối với các vấn đề chung và hiểu được kiến thức nằm ngoài thói quen hàng ngày của cuộc sống. Về cơ bản , thuật ngữ trí tưởng tượng xã hội học được sử dụng để chỉ sự hiểu biết chuyên biệt có thể thu được thông qua nghiên cứu xã hội học. Nhà xã hội học C. Wright Mills mô tả đây là "nhận thức sống động về mối quan hệ giữa trải nghiệm cá nhân và xã hội rộng lớn hơn".
Để sở hữu trí tưởng tượng xã hội học, một cá nhân phải có khả năng bước ra ngoài một tình huống nhất định và xem xét nó từ một quan điểm khác. Thay vì nhìn mọi thứ qua lăng kính kinh nghiệm cá nhân, trí tưởng tượng xã hội học đòi hỏi khả năng nhìn ra bối cảnh rộng hơn về cách con người được định hình bởi giá trị của họ, hoàn cảnh của họ và cách người khác hành động.
