Mặc dù các từ môn đồ và sứ đồ đôi khi được sử dụng thay thế cho nhau, nhưng chúng có nghĩa khác nhau. Môn đồ là môn đồ hoặc học trò của ai đó. Sứ đồ là người được sai đi với một sứ điệp hoặc sứ mệnh.
Trong Kinh Thánh, các môn đồ của Chúa Giê-su là nhóm những môn đồ đã lắng nghe và học hỏi từ ngài. Kinh thánh đề cập đến các nhóm môn đồ khác nhau, bao gồm nhóm 70 Chúa Giê-su đã nói đến trong phúc âm Lu-ca. Mười hai môn đồ của ông đã trở thành sứ đồ của ông khi họ được sai đi làm nhiệm vụ rao truyền "tin mừng về Đấng Christ." Chỉ có hai trong số các sách phúc âm chính thống của Kinh thánh sử dụng từ sứ đồ để mô tả 12. Hai sách còn lại chỉ coi họ là môn đồ.
Từ tiếng Hy Lạp "mathtes", trong đó từ "đệ tử" được dịch, có nghĩa là "học sinh" hoặc "người được dạy dỗ".
Nhiều giáo viên Do Thái và Hy Lạp, đáng chú ý nhất là Socrates và Gamaliel, người cố vấn cho Phao-lô, có nhiều môn đồ. Từ "tông đồ" bắt nguồn từ từ "tông đồ", có nghĩa là "người đưa tin." Hình thức của từ được sử dụng trong Kinh thánh hiếm khi được sử dụng trước Tân ước.
