Phân biệt chủng tộc có tính ăn mòn xã hội vì nó dạy mọi người đưa ra đánh giá về người khác dựa trên cách họ nhìn nhận hoặc những giả định mà họ có thể đưa ra về những người đến từ các nền văn hóa khác nhau. Phân biệt chủng tộc cho phép mọi người biện minh Những người đến từ các nền văn hóa khác đều có đủ loại sự phẫn nộ và kinh hoàng khi nói rằng những người khác kém hơn hoặc bằng một cách nào đó kém hơn con người về một mặt nào đó.
Một trong những tuyên bố mạnh mẽ nhất về phân biệt chủng tộc đã xuất hiện trong Hiến pháp gốc của Hoa Kỳ. Bởi vì một số bang không cho phép chế độ nô lệ trong khi những bang khác thì làm, một cuộc tranh luận đã nổ ra về vai trò của nô lệ trong việc đếm dân số. Các quốc gia sở hữu nô lệ không muốn nô lệ của họ được coi là công dân đầy đủ vì gánh nặng thuế, nhưng họ cũng không muốn họ bị loại ra khỏi số dân, vì các bang nhận được quyền đại diện tại Hạ viện dựa trên cơ sở tương đối. dân số. Thỏa hiệp "ba phần năm" cho phép số nô lệ được tính là 0,6 hoặc 3/5 của một người cho cả hai mục đích.
Bi kịch của "Giết con chim nhại" và hàng nghìn câu chuyện có thật giống như nó, chỉ có thể xảy ra trong một xã hội phân biệt chủng tộc. Người đàn ông da đen trong câu chuyện rõ ràng không thể phạm tội mà anh ta đã bị buộc tội, nhưng bồi thẩm đoàn toàn da trắng đơn giản là sẽ không tha bổng anh ta, thay vào đó đưa anh ta vào nhà tù, nơi anh ta sẽ bị bắn "khi cố gắng trốn thoát." Những câu chuyện kiểu này là một phần di sản đáng ghét của chủ nghĩa phân biệt chủng tộc.
