Ví dụ về rối loạn chức năng tiềm ẩn là một hành động hoặc một hành vi tạo ra tác động tiêu cực ngoài ý muốn, chẳng hạn như hàng nghìn nhân viên bị mất quỹ hưu trí do sự sụp đổ của Enron hoặc ví dụ khác, Nhân viên không có khả năng đi làm vì sự gián đoạn giao thông do lễ hội gây ra. Cả hai đều là ví dụ về kết quả không mong muốn và không mong muốn, còn được gọi là hậu quả tiềm ẩn, từ một hành động, vì kết quả tiêu cực không lường trước được, có thể gọi là rối loạn chức năng tiềm ẩn. Một nỗ lực được thực hiện để cải thiện một tình huống mà thay vào đó dẫn đến tình trạng tồi tệ hơn là rối loạn chức năng tiềm ẩn.
Rối loạn chức năng biểu hiện là một trong đó các kết quả tiêu cực được dự đoán trước. Giống như rối loạn chức năng, các chức năng có thể biểu hiện hoặc tiềm ẩn. Hàm tiềm ẩn là một trong đó kết quả dự kiến không đạt được, nhưng lại thu được một số dạng tốt khác. Một ví dụ có thể kể đến là nghi lễ nhảy mưa không tạo ra mưa, nhưng nhằm phát triển tinh thần cộng đồng và ý thức thân tộc giữa những người tham gia.
Những trục trặc trong hệ thống xã hội, đặc biệt là những trục trặc tiềm ẩn với những hậu quả tiêu cực không lường trước được, gây áp lực lên hệ thống phải thay đổi. Việc phân tích và khám phá các chức năng tiềm ẩn và các rối loạn chức năng trong một hệ thống văn hóa xã hội được coi là một trong những mục tiêu quan trọng nhất của xã hội học. Nhà xã hội học phân tích các chức năng liên quan lẫn nhau trong một xã hội giống như cách nhà sinh lý học nghiên cứu các cơ quan khác nhau của cơ thể con người hoạt động như một hệ thống hoàn chỉnh. Khái niệm coi xã hội là sự cân bằng của các mối tương tác giữa các bộ phận cấu thành của nó được gọi là chủ nghĩa chức năng. Mục đích của nó là kiểm tra động thái của các chức năng tiềm ẩn và các rối loạn chức năng, và khi chúng không hoạt động gắn kết, tìm ra các phương tiện để khôi phục lại sự cân bằng chức năng có thể phục vụ tốt nhất cho lợi ích chung.
