Theo Đại học Portsmouth, lý thuyết tiểu văn hóa phạm pháp của Albert Cohen cho rằng hành vi phạm pháp thường xuất hiện như một tiểu văn hóa do cảm giác bất lợi về kinh tế và xã hội được chia sẻ trong một xã hội. Ý tưởng này cố gắng giải thích lý do tại sao tình trạng phạm pháp lại xảy ra thường xuyên trong các băng nhóm và nam giới thuộc tầng lớp lao động thấp hơn.
Nghiên cứu của Cohen và lý thuyết kết quả là một phản ứng đối với những hạn chế và đơn giản hóa quá mức mà ông đã thấy trong lý thuyết biến dạng của Robert Merton, theo Đại học Portsmouth. Cohen đồng ý rằng hành vi phạm tội một phần là kết quả của việc không thể hoàn thành mục tiêu của mình, nhưng anh không đồng ý với giả thuyết của Merton rằng tội phạm là cá nhân, dựa trên lợi ích và có thể xảy ra ở bất kỳ tình trạng kinh tế xã hội nào.
Năm 1955, cuốn sách "Những cậu bé phạm pháp", Cohen đã điều tra các xu hướng hành vi phạm tội ở các khu vực thành thị thuộc tầng lớp thấp hơn của Hoa Kỳ, sau đó xây dựng dựa trên những phát hiện mới nổi về tầng lớp du côn. Trường Đại học Tội phạm học và Tư pháp Hình sự của Đại học Bang Florida nói rằng cuộc điều tra của Cohen về các băng đảng cho thấy rằng các nhóm này chủ yếu là những người đàn ông thuộc tầng lớp thấp hơn, những người dường như đang trả đũa một thế giới đã cho họ những lời hứa suông về "Giấc mơ Mỹ". Lý thuyết của Cohen về tiểu văn hóa du côn cũng dự đoán rằng sự tồn tại của tiểu văn hóa có thể sẽ thu hút những người có địa vị thấp hơn tiếp xúc với nó, do đó tạo ra nhiều phạm pháp hơn cho những ai có thể tin rằng cơ hội tiến bộ duy nhất của họ chỉ tồn tại trong hàng ngũ băng đảng.
