Một ví dụ về phòng vệ tri giác thường được chỉ ra là một nghiên cứu của Elliot McGinnies trong đó những người tham gia nhìn thấy nhiều từ nhấp nháy, nhưng báo cáo thấp về lượng từ xúc phạm. Phòng vệ tri giác là một lý thuyết mà mọi người có thể bảo vệ họ không nhận thức được những kích thích tiêu cực từ bên ngoài.
Mặc dù có một số bằng chứng đáng ngờ chỉ ra sự biện hộ về mặt tri giác, nhưng không có bằng chứng chắc chắn nào về điều đó. Lời giải thích khả dĩ nhất về kết quả thử nghiệm McGinnies là những người tham gia không muốn xúc phạm bất kỳ ai khác bằng cách lặp đi lặp lại những từ "tiêu cực". Để ai đó không cảm nhận điều gì đó tiêu cực, trước tiên họ phải nhận thức nó và quyết định nó là tiêu cực, sau đó không nhận thức được điều đó, điều này là không thể.
