Ví dụ về lợi ích lan tỏa bao gồm các đập kiểm soát lũ lụt, xã hội được giáo dục và tiến bộ về y tế và khoa học. Về cơ bản, lợi ích lan tỏa giúp các bên thứ ba bằng cách cung cấp các lợi ích mà các thành viên của bên không đầu tư hoặc đóng góp vào. Một số lợi ích lan tỏa mang lại lợi ích ngắn hạn, chẳng hạn như bảo vệ các đập kiểm soát lũ lụt cung cấp cho người dân ở các vùng ngập lũ xung quanh, trong khi những lợi ích khác như giáo dục tạo ra lợi ích lâu dài cho xã hội.
Lợi ích lan tỏa, đôi khi được gọi là ngoại tác tích cực, xảy ra khi lợi ích từ giao dịch, xây dựng và các phương pháp sản xuất khác, được chuyển giao cho bên thứ ba trước đây không liên quan đến việc tạo ra hàng hóa hoặc dịch vụ đó. Ngược lại với ngoại tác tích cực, ngoại tác tiêu cực diễn ra khi chi phí và chi phí được chuyển cho nhà sản xuất và người tiêu dùng bên thứ ba.
Một số lợi ích lan tỏa, chẳng hạn như giáo dục, mang lại lợi ích cho các cá nhân cũng như cộng đồng xung quanh. Ví dụ, những người tốt nghiệp trung học hoặc đại học có nhiều cơ hội tìm được việc làm hơn. Thông thường, những công việc đòi hỏi nhiều kỹ năng và chuyên môn hơn cũng có mức lương cao hơn.
Mặc dù các cá nhân thu được lợi ích trực tiếp từ việc có việc làm và việc làm được trả lương cao hơn, nhưng giáo dục tiên tiến cũng giúp ích cho các cộng đồng xung quanh. Những công dân có trình độ học vấn cao hơn thường có những cải thiện tích cực bằng cách đóng góp vào lực lượng lao động hiệu quả hơn, hệ thống giáo dục tốt hơn, giảm tỷ lệ tội phạm và thiết lập mức sống cao hơn cho những người hàng xóm.
