Trong sinh học, kích thích là sự thay đổi môi trường xung quanh sinh vật khiến sinh vật thay đổi hành vi của mình để làm cho môi trường trở nên hài lòng hơn. Ví dụ: đói thúc đẩy động vật tìm kiếm thức ăn, động vật ăn thịt kích thích con mồi bỏ chạy hoặc ẩn nấp và nhiệt độ giảm xuống khuyến khích sinh vật tìm nơi trú ẩn hoặc tìm hơi ấm theo những cách khác.
Khi một thứ gì đó trong môi trường kích thích động vật, hệ thần kinh trung ương của nó, não và tủy sống, sẽ tổ chức phản ứng. Động vật cảm nhận được kích thích và các tế bào thần kinh cảm giác của nó mang thông tin đó đến hệ thần kinh trung ương. Điều này chỉ đạo các tế bào thần kinh vận động phản ứng theo một cách cụ thể và động vật thực hiện mệnh lệnh đó.
