Vật liệu không dẫn điện còn được gọi là chất cách điện. Chất cách điện không cho phép một lượng đáng kể dòng điện chạy qua. Một số ví dụ về chất cách điện là thủy tinh, cao su và nhựa.
Vật liệu có thể là chất cách điện hoặc chất dẫn điện. Các chất dẫn điện có một lượng điện trở suất thấp, có nghĩa là các điện tử có thể chạy qua chúng mà không có nhiều trở kháng. Hầu hết các chất dẫn điện là kim loại, mặc dù vẫn có những ngoại lệ.
Có một lượng nhỏ electron hóa trị có nghĩa là nguyên tử kim loại luôn cố gắng nhường electron. Tính chất này cho phép các electron di chuyển từ nguyên tử này sang nguyên tử khác rất hiệu quả. Trong chất cách điện, các nguyên tử không muốn nhường electron, điều này làm ngừng dòng electron.
