Trẻ em có thể dễ dàng giải thích hiệu ứng nhà kính bằng cách so sánh Trái đất với một nhà kính trồng đầy cây cỏ. Kính của một nhà kính giữ nhiệt và cho phép thực vật bên trong giữ ấm cả năm, trong khi bầu khí quyển của Trái đất có các khí hoạt động giống như kính của một nhà kính và giữ hơi ấm gần bề mặt hành tinh.
Các khí nhà kính khác nhau, chẳng hạn như carbon dioxide, rất quan trọng đối với khí quyển và khí hậu của Trái đất. Mặt trời sưởi ấm Trái đất, và những khí này kiểm soát khí hậu bằng cách giữ lại một phần nhiệt và ngăn nó thoát trở lại không gian. Quá trình liên tục này giữa sức nóng của mặt trời, các khí tự nhiên trong khí quyển và Trái đất được gọi là hiệu ứng nhà kính. Nếu quá nhiều loại khí này được tạo ra thông qua các hoạt động không diễn ra tự nhiên, chẳng hạn như đốt nhiên liệu hóa thạch, Trái đất sẽ giữ lại quá nhiều nhiệt. Nếu quá nhiều nhiệt bị giữ lại trên Trái đất, thời tiết ngày càng ấm lên, ngay cả trong những tháng mùa đông. Sự thay đổi khí hậu đáng kể này gây hại cho nhiều sinh vật vì Trái đất tự nhiên tạo ra sự cân bằng khí cần thiết để tạo ra khí hậu hoàn hảo để duy trì sự sống. Phiên bản tăng cường và nguy hiểm này của hiệu ứng nhà kính được gọi là hiện tượng ấm lên toàn cầu.
