Mặc dù phi kim loại có thể là khí, chất lỏng hoặc chất rắn ở nhiệt độ phòng, nhưng hầu hết đều là khí. Chúng bao gồm hydro, heli, neon, nitơ, oxy, flo, argon, clo, krypton và xenon .
Các phi kim loại có một số tính chất vật lý và hóa học giúp phân biệt chúng với kim loại. Chúng không dẫn nhiệt hoặc dẫn điện tốt. Nếu phi kim loại là chất rắn, nó giòn. Các phi kim loại không có độ bóng hoặc "ánh kim". Khi kéo dài thành một tấm mỏng, một phi kim loại là trong suốt. Thông thường, các phi kim loại có nhiều electron ở lớp vỏ ngoài hơn so với các kim loại. Phi kim loại có bốn đến tám, trong khi kim loại chỉ chứa một đến ba. Khi một phi kim loại trộn với oxy để tạo thành một oxit, nó là một chất có tính axit.
