Một dạng toán thô sơ được người Sumer phát minh lần đầu tiên vào thế kỷ thứ sáu trước Công nguyên. Bởi vì người Sumer đã phát triển một nền văn minh nông nghiệp, định cư, họ cần toán học như một cách để đo các mảnh đất, thuế cá nhân, lập biểu đồ bầu trời và phát triển lịch âm.
Người Sumer là những người đầu tiên sử dụng các biểu tượng trừu tượng để mô tả các nhóm đồ vật lớn. Lúc đầu, họ sử dụng các ký hiệu để đại diện cho các mảnh lúa mì. Cuối cùng, họ đã phát triển chữ viết hình nêm và có lẽ đã sử dụng một chiếc bàn tính thô sơ vào thế kỷ thứ hai trước Công nguyên.
Người Sumer sử dụng hệ thống số 60 cơ sở. Họ đếm bằng cách sử dụng 12 xương của bốn ngón tay trên một bàn tay.
