John B. Thuyết hành vi của Watson giải thích tất cả các hành động của con người là phản ứng với các kích thích. Việc thực hành khoa học hành vi, nghiên cứu những gì con người làm và đưa ra dự đoán từ kết quả của những quan sát đó, đã cho anh ta thấy rằng điều kiện của con người đến là kết quả của phản ứng bên trong đối với các kích thích.
Điều kiện môi trường đến từ nhiều nguồn khác nhau và xu hướng sớm nhất đến từ đầu vào của cha mẹ và những người chăm sóc khác. Một trong những từ phổ biến nhất mà trẻ mới biết đi nghe là "không" khi chúng bắt đầu thử nghiệm với các hành động và lời nói, học hỏi từ phản ứng phù hợp và không phù hợp. Đi lên bếp với ý định giật tay cầm kim loại kéo dài từ phía trước thường dẫn đến phản ứng tiêu cực và lớn từ người lớn trong phòng. Nếu không, nước sôi bên trong nồi được nối với tay cầm đó sẽ tạo ra một tác nhân kích thích môi trường mạnh mẽ khác, thậm chí còn gây đau đớn hơn việc đánh đòn mà người lớn có thể đã dùng.
Theo Watson, theo thời gian, mọi người học cách hành động là kết quả của điều kiện hành vi này. Cùng với tuổi tác, ngày càng có nhiều quyết định phức tạp hơn với các phản hồi kết quả. Khi hậu quả ngày càng trở nên lâu dài hơn, những người đã học được bài học thành công từ việc điều hòa sẽ đạt được mức độ thành công cao hơn.
