Thủy điện được coi là một nguồn năng lượng tái tạo vì nó không tiêu thụ bất kỳ nước nào, chỉ sử dụng động năng hoặc năng lượng tiềm năng từ nước để tạo ra điện. Một công nghệ được coi là tái tạo nếu nhiên liệu có thể được tạo ra vĩnh viễn hoặc được tạo lại.
Thủy điện được thiết kế để tận dụng lượng năng lượng đáng kể trong nước đang chảy. Tất cả các vật thể chuyển động đều có động năng có thể chiết xuất được.
Các tuabin nước truyền thống được lắp đặt trên các con sông để biến năng lượng này thành điện năng sử dụng được. Các con đập không chỉ sử dụng động năng mà còn sử dụng cả thế năng. Bằng cách tạo ra một khoảng trống lớn theo chiều dọc, được gọi là phần đầu, có thể khai thác nhiều năng lượng hơn.
