Hiệp hội Nội tiết mô tả chức năng của hormone vỏ thượng thận, hoặc ACTH, là kích thích cần thiết để giải phóng cortisol. ACTH cũng giúp kích thích cơ thể sản xuất adrenaline và noradrenaline ở mức cao hơn.
ACTH được sản xuất bởi tuyến yên sau khi được tín hiệu bởi hormone giải phóng corticotrophin, hoặc CRH, được sản xuất ở vùng dưới đồi. Theo Hiệp hội Nội tiết, sau khi ACTH được giải phóng khỏi tuyến yên, hormone này sẽ đi đến tuyến thượng thận. ACTH liên kết với các thụ thể trong tuyến thượng thận để kích thích sản xuất cortisol.
WebMD giải thích rằng cortisol là một loại hormone giúp quản lý căng thẳng về thể chất và tâm lý. Mức độ cortisol rất quan trọng để duy trì sự sống. Mức ACTH và cortisol có quan hệ tỷ lệ nghịch với nhau. Khi mức cortisol tăng lên, mức ACTH giảm. Đây được gọi là vòng lặp phản hồi tiêu cực. Mức ACTH thay đổi trong ngày dựa trên mức cortisol. Thông thường, mức ACTH cao nhất vào buổi sáng và thấp nhất vào buổi tối.
Hiệp hội Nội tiết giải thích rằng những người không có mức ACTH thường xuyên có nguy cơ mắc một số bệnh. Ví dụ, nồng độ ACTH cao có thể dẫn đến bệnh Cushing, bệnh Addison hoặc tăng sản thượng thận bẩm sinh. Mức ACTH thấp có thể dẫn đến hội chứng Cushing.
