Các thương gia thuộc địa đến từ nhiều nền và quốc gia và nắm giữ những vận may và lãnh thổ rộng lớn khác nhau, kinh doanh các mặt hàng đa dạng như mỡ lợn, cá muối và thịt người. Buôn lậu cũng là một lĩnh vực nổi bật mà ở đó nhiều thương gia đã tham gia vào việc bất chấp quốc gia của họ.
Một số thương gia, chẳng hạn như thương nhân Virginia thế kỷ 17 John Greenhow, buôn bán trên các tuyến sông như tuyến giữa Philadelphia và sông James. Greenhow đã giao dịch bằng một chiếc tàu hỏa tiễn nặng 8 tấn, chiếc Robert, được điều khiển bởi ba người đàn ông. Con đường này cho phép anh ta gây dựng lại sự nghiệp buôn bán và sự giàu có của mình sau khi di cư khỏi Anh, vùng đất sinh ra anh ta, để theo đuổi một vận may mới.
Các thương nhân khác đã vượt Đại Tây Dương trong Khu thương mại Tam giác sinh lợi, trao đổi nô lệ, rượu rum và đường tại các điểm dừng khác nhau trên đường đi và khuyến khích sự phát triển của nền kinh tế nô lệ ở các thuộc địa của Mỹ. Những người chèo thuyền trên tuyến đường đó thường khó chịu đựng sự đau khổ của những con người khác và ít quan tâm đến cuộc sống của những nô lệ châu Phi ngoại trừ giá trị của họ như hàng hóa ..
Các thương gia thuộc địa là một phần không thể thiếu của cảnh quan thuộc địa, nơi mà sự tồn tại thường phụ thuộc vào một biên độ hẹp. Nếu không có xuất nhập khẩu, nhiều khu định cư đã không thể vượt qua mùa đông khắc nghiệt của vùng Đông Bắc hoặc tự nuôi dưỡng bản thân đầy đủ nếu không có sự hỗ trợ từ bên ngoài. Những người như Greenhow đã giúp những khu định cư này phát triển mạnh mẽ hơn là diệt vong.
