Thực vật và động vật đều là sinh vật nhân chuẩn đa bào. Cùng với nấm, chúng là những sinh vật duy nhất trên thế giới có khả năng xây dựng cơ thể lớn. Không giống như hầu hết các loại nấm, thực vật và động vật có các mô biệt hóa phát triển thành các cơ quan rời rạc.
Ở cấp độ tế bào, thực vật và động vật rất giống nhau. Cả hai đều có các tế bào lớn, so với tế bào nhân sơ, và bên trong phức tạp. Tất cả các tế bào nhân thực đều có màng sinh chất đơn giản, không giống như thành tế bào phức tạp của tế bào nhân sơ. Chúng cũng có sự sắp xếp bên trong phức tạp của các bào quan nội bào chuyên biệt để thực hiện các chức năng khác nhau trong hoạt động hóa học của cơ thể. Hầu hết các tế bào động thực vật đều có nhân, là nơi chứa vật chất di truyền của sinh vật.
Vật liệu di truyền này được tổ chức theo một cách tương tự cho cả hai nhóm. Trong mỗi DNA, DNA được sắp xếp theo kiểu tuyến tính, với các nhiễm sắc thể có thể xác định được nằm dọc theo chiều dài của nó. Dạng nhiều nhiễm sắc thể theo đường thẳng này chỉ có ở sinh vật nhân thực, vì sinh vật nhân sơ tổ chức DNA của chúng thành một nhiễm sắc thể hình vòng duy nhất.
Động vật và thực vật khác nhau về phương thức thu nhận thức ăn, với thực vật tự dưỡng tổng hợp carbohydrate từ ánh sáng mặt trời và động vật thu hoạch các chất dinh dưỡng đó bằng cách ăn thực vật. Tuy nhiên, quá trình tiêu hóa hóa học và truyền năng lượng trong tế bào gần như giống hệt nhau.
