Tế bào phát triển và tạo ra các protein bổ sung trong giai đoạn G2 của chu kỳ tế bào. Khi một tế bào hoàn thành giai đoạn G2, nó sẽ bắt đầu quá trình phân chia tế bào.
Sự phân chia tế bào được gọi là nguyên phân và bao gồm bốn giai đoạn. Trong quá trình prophase, nội dung của hạt nhân ngưng tụ, và màng nhân tan ra. Các nhiễm sắc thể mới được giải phóng xếp hàng ở giữa tế bào trong quá trình chuyển hóa. Các nhiễm sắc thể được tách ra trong quá trình anaphase, và các bao nhân hình thành xung quanh hai nhóm nhiễm sắc thể mới trong quá trình telophase. Khi nội dung của nhân phân chia, nội dung của tế bào chất được phân chia trong một giai đoạn được gọi là giai đoạn tế bào.
Cytokinesis được theo sau bởi một giai đoạn tăng trưởng khác được gọi là giai đoạn G1. Trong giai đoạn G1, các bào quan bổ sung của tế bào được tạo ra cho mỗi tế bào con trong tương lai và số lượng tế bào chất tăng gấp đôi. Giai đoạn G1 được theo sau bởi sự sao chép DNA của tế bào trong giai đoạn S. DNA được sao chép bằng cách giải nén phân tử dạng bậc thang và bắt cặp mỗi bên với một sợi bổ sung mới. Sau khi giai đoạn S hoàn tất, giai đoạn G2 bắt đầu lại.
Pha G1, pha S và pha G2 là một phần của chu kỳ tế bào được gọi là pha giữa các pha. Phần lớn thời gian sống của tế bào diễn ra theo từng giai đoạn.
