Tuổi thơ của Abraham Lincoln rất khó khăn vì mẹ ông qua đời khi ông mới 9 tuổi. Gia đình ông cũng đã nhiều lần chuyển nhà từ nơi sinh của ông ở Kentucky đến các bang khác bao gồm Indiana và Illinois.
Abe Lincoln được sinh ra vào năm 1809 với Nancy Hanks và Tom Lincoln, và ông có một chị gái, Sarah. Cha của ông không phải là một người đàn ông có học thức, mặc dù ông khá thành công trong việc làm nông nghiệp. Khi có nhiều người chuyển đến khu vực Kentucky nơi gia đình Lincoln sinh sống, các vấn đề liên quan đến việc săn trộm đã khiến gia đình Lincoln đến Quận Perry, Indiana. Khu vực này khá hoang dã và khó trồng trọt, đòi hỏi Tom Lincoln phải cung cấp cho gia đình thông qua việc săn bắn. Chính tại Indiana này, cha của Abe Lincoln đã xây một căn nhà gỗ chỉ một phòng, không có sàn và rất ít đồ đạc, và cả gia đình phải ngủ trên giường trấu vào ban đêm.
Trong một khoảng thời gian ngắn, gần khu vực này có một trường học nhỏ và Abe sẽ đi bộ khoảng 9 dặm mỗi chiều để đến trường, mất hai đến ba giờ mỗi chiều. Không lâu sau khi trường học đóng cửa, mẹ của Abe bị ốm sau khi uống sữa bò bị nhiễm độc một loại cây. Sau khi Nancy qua đời, Tom Lincoln ngập đầu trong công việc săn bắn, trồng trọt và chăm sóc lũ trẻ. Abe và em gái thường bị bỏ lại một mình, gầy gò, bẩn thỉu, bị cha đánh đòn và từng bị bỏ rơi trong thời gian sáu tháng, mặc dù cuối cùng Tom Lincoln đã trở về với một người vợ mới.
