Sắc lệnh Đất đai năm 1785 xác định lãnh thổ quốc gia Ohio sẽ được phân chia như thế nào. Sau đó là Sắc lệnh Đất đai năm 1784, quy định đất đai được chia thành nhiều bang khác nhau, nhưng không đề cập đến việc phân chia nên được thực hiện như thế nào.
Diện tích đất là đối tượng của Sắc lệnh Đất đai năm 1785 chiếm một phần của khu vực mà ngày nay được gọi là các bang New York, Pennsylvania, Ohio, Indiana, Illinois, Tennessee, Kentucky, Alabama, Georgia, North Carolina, Virginia và Tây Virginia. Đất được mua lại sau Chiến tranh Cách mạng như một phần của Hiệp ước Paris. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, khu vực này chủ yếu bị chiếm đóng bởi người Mỹ bản địa cũng như những người thuộc địa cũ, những người đã nhận các phân đoạn đất từ Vua Anh.
Sắc lệnh Đất đai năm 1785 chia đất thành những mảnh đất rộng 36 dặm vuông với các thị trấn ở trung tâm của chúng. Các mảnh đất sau đó được chia nhỏ hơn nữa thành các mảnh đất rộng 1 dặm vuông được bán với giá 1 đô la mỗi mẫu Anh, nhưng chỉ sau khi các cựu chiến binh Chiến tranh Cách mạng được cấp đất dành riêng cho họ để đổi lấy các dịch vụ của họ trong chiến tranh. Chính phủ liên bang cũng phân bổ các lô đất nhằm mục đích xây dựng các cơ quan chính phủ, chẳng hạn như trường học và các tòa nhà chính phủ.
