Domenico Fontana, một kiến trúc sư người Ý, đã phát hiện ra tàn tích của Pompeii vào năm 1549, nhưng nó không được khai quật cho đến năm 1748. Các thành phố Herculaneum và Pompeii ở miền nam nước Ý đã được bảo tồn dưới những lớp tro sau khi Núi Vesuvius phun trào vào năm 79 sau Công nguyên
Núi Vesuvius gây ra động đất vào năm 62 hoặc 63 sau Công nguyên nhưng nằm im cho đến khi trái đất rung chuyển báo trước vụ phun trào năm 79 sau Công nguyên. Pliny the Younger, một nhà sử học sống ở Vịnh Naples, đã viết những bức thư mô tả lời kể của nhân chứng của mình. Núi Vesuvius phát ra đá và khí nóng nóng chảy, bao phủ các thành phố trong tro nóng, đá bọt và các mảnh đá. Nạn nhân chết vì nóng và ngạt thở. Bộ xương và đồ tạo tác được bảo quản và sau đó được phát hiện, bao gồm vũ khí, đồ đạc, chìa khóa và đồ dùng. Mặc dù Fontana đã đào một đường hầm xuyên qua Pompeii vào cuối thế kỷ 16 nhưng mãi đến năm 1748, Pompeii mới được khai quật.
